Om boken: 2016 / År efter år tittar en svartögd främling på människor. Han flinar och håller på sin hemlighet. Döljer förakt i hans läppar. Och det ger olycka för alla som bestämmer sig för att ta den förbannade tavlan i sina händer... Chansen för Ilya samman med sin gamla skolkamrat Genka, som inte alls är glad över detta möte, eftersom Ilya är en framgångsrik entreprenör, och Genka själv är fattig och kränkt av livets orättvisa. Han dricker mycket, klagar och, med tanke på sin tidigare vänskap, ber han om att få låna pengar och lovar att returnera dem med ränta mycket snart. Genka försäkrar att han äntligen hade tur, han var på spåren av en målning som skulle ge honom miljoner, och samtidigt revolutionera konstvärlden. Ilya tror inte på det, men samma natt dör Genka. Och nästa dag får Ilya ett brev med ett fotografi av en målning, som vid första anblicken verkar vara en kopia av den berömda "Främlingen" av Kramskoy…